Welch Divisionpad - Heemkunde Werkgroep Reusel

De Welch Division was een Britse infanteriedivisie, die in de Tweede Wereldoorlog vocht, landde op 28 juni 1944 in Normandië. De divisie rukte op richting Nederland en eindigde de oorlog in Hamburg. In 1968 werd de 53e Infanteriedivisie definitief opgeheven.

Soldaten van het 53rd Welch Division hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de bevrijding van Reusel. Twee bataljons, onderdelen van de divisie, vochten in Reusel.

Vanaf zondag 24 en maandag 25 september 1944 probeerde 6th Battalion Royal Welch Fusiliers vanuit het zuiden de Duitse bezetter uit Reusel te verjagen. Sloten en stroompjes zoals bij de Rouwenbogtloop werden als loopgraaf gebruikt. Aanvallen gebeurden over aardappelvelden richting de kerktoren. Vanuit Bladel vertrok het 4th Battalion Welch Regiment om vanuit het noorden de Duitsers aan te vallen. Er ontstond een strook van 200 meter in het centrum van Reusel waarbinnen het Duitse leger enige dagen standhield. Uiteindelijk trokken de Duitsers zich terug in de nacht van 2 op 3 oktober. Ten gevolge: honderden slachtoffers en enorme ravage achterlatend. 7 Britse graven op het lokale kerkhof van Reusel herinneren aan deze tragedie. Het 53rd Welch Divisionpad heeft als wandelpad in 2019 deze naam gekregen om stil te staan bij hen die Reusel bevrijd hebben.

In het oostelijk deel van Reusel stonden op dinsdag 26 september 1944 zoeklichten opgesteld die vanaf half acht ’s avonds de nachtelijke hemel boven Reusel verlichtten. Dit was het zogenoemde “Monty’s Moonlight” – een Welshe uitvinding gedaan door Lt.Col. Rhys Pryce. Hij kreeg dit idee in 1943 toen hij de stralen van de zoeklichten zag terugkaatsen van de laaghangende bewolking en de grond rondom hem verlichtten, zoals bij volle maan. Dit kunstmatige maanlicht zorgde ervoor dat de Britten konden doorvechten tot laat in de avond van dinsdag 26 september 1944.

De kerk werd door de Duitse bezetters als uitkijktoren gebruikt en de Britten probeerden vanuit het noorden en vanuit het zuiden de Duitse verdediging van Reusel te verslaan.

Om elke meter grond werd gevochten, tot in de kerk toe. Tijdens de man tegen man gevechten schreeuwden de Britten hun bevelen in het Welsh om te voorkomen dat de Duitsers het begrepen. Op een gegeven moment zaten Duitse soldaten in het koor, terwijl het 6th.Bat.Royal Welch Fusiliers zich in de zijbeuken bevond en de militairen bevelen in hun moedertaal naar elkaar toe schreeuwden, zodat de vijand hen niet kon verstaan. Ook de halve 'D' company van het 4th.Bat. Welch Regiment zat nog in de kerk zonder radioverbinding. De enige manier om orders door te geven was om deze

vanaf de overkant van de straat naar hen toe te schreeuwen, dit werd ook in het Welsh gedaan. Zo konden de Britten uit de kerk ontsnappen.

Op het kerkhof van Reusel liggen 7 gesneuvelde soldaten van het 53rd Welch Division begraven: Samuel Price (31), Frederick Murdock (33), William Traynor (23), Herbert Hughes (28), Edward Sheen (28), Donald Bicknell (25) en Vernon James John (24).